她解下素色鬥篷遞給雲桃，動作溫順依舊。

　　“回來了？”

　　定國公夫人掀起眼皮，渾濁的眼珠如同淬了毒般，死死盯着林菀：“宸貴妃那個賤人召你去做什麼？她說了些什麼？”

　　“賤人”兩個字，從她的唇齒間擠出，帶着刻骨恨意！

　　女兒柳時清的死，定國公府如今的落魄，日夜啃噬着定國公夫人的心！

　　林菀走到榻邊小幾旁，提起溫在紅泥小爐上的紫砂壺，動作流暢地為婆婆續上一盞熱茶。

　　她的聲音是一貫的柔和，聽不出半分波瀾：“回母親的話，沒什麼特别的。不過是像其他诰命夫人一樣，宸貴妃娘娘垂詢些日常瑣事，關懷幾句府中近況罷了。”

　　說這話的時候，林菀将茶盞輕輕放在定國公夫人手邊的小幾上。

　　定國公夫人從鼻子裡發出一聲短促的嗤笑，枯瘦的手指猛地攥緊了佛珠：“關懷？我看是黃鼠狼給雞拜年吧！”

　　“宸貴妃那個毒婦慣會惺惺作态！她那雙眼睛，看誰都是算計！”

　　“我們定國公府落到今日這般田地，全拜她所賜！”

　　她越說越激動，蠟黃的臉上湧起病态的潮紅，兇口劇烈起伏，喘息聲粗重起來。眼中翻湧的恨意，幾乎要化為實質！

　　“清清......我的清清......就是被她活活逼死的！”

　　“這個仇，我從未忘記過！等着吧......她得意不了幾天了！”

　　最後幾個字，定國公夫人說得極輕，卻帶着一種令人心悸的笃定和快意。仿佛已經看到沈知念跌落塵埃，萬劫不複的場景。

　　林菀低垂的眼睫輕輕顫動了一下。

　　她敏銳地捕捉到了婆婆話語裡，不同尋常的笃定，以及“得意不了幾天了”，這句飽含深意的話......

　　“母親息怒，保重身子要緊。”

　　林菀的聲音放得更柔，帶着恰到好處的關切，仿佛隻是順着婆婆的恨意在安撫：“太醫說了，您這病最忌憂思動怒。”

　　“至于宸貴妃......”

　　她頓了頓，擡起眼，目光清澈溫順地看向定國公夫人，不動聲色地試探：“母親方才說......她得意不了幾天，莫非府中已有應對之策？”

　　林菀的問話極其自然，隻是一個憂心家族，渴望知曉轉機，以寬慰婆婆的孝順兒媳。

　　定國公夫人渾濁的眼中銳光一閃，快意的神情驟然凝滞，随即被警惕和陰沉覆蓋。

　　她盯了林菀片刻，目光如同冰冷的蛇信，在林菀溫婉的臉上逡巡，似乎想從她每一個細微的表情裡挖出點什麼。

　　半晌，定國公夫人才别開臉，重新靠回軟枕閉上了眼睛：“不該你問的少打聽！”

　　“婦道人家，管好内宅便是。”

　　林菀立刻垂首，姿态恭順無比：“是兒媳僭越了，母親教訓得是。”

　　話音落下，她不再多言，隻默默地将小幾上冷掉的茶盞撤下，換上一杯溫熱的。

　　......

　　深秋的日頭西斜，将木蘭圍場廣袤的枯黃草場，染上一層濃郁的金紅。

　　獵獵西風卷過，旌旗翻飛。

　　馬蹄踏碎霜草的聲響由遠及近，如同沉悶的鼓點敲在每個人心頭。

　　營區中央的空地上，早已按品階站滿了人。